Ak maloleté dieťa ostane bez rodičov, resp. osoby ktorá je schopná, ochotná a spôsobilá sa oň starať, musí zakročiť súd a rozhodnúť, o výchovnom opatrení - to nemusí byť rovno adopcia. To je len jedna z možností, a o nej by mal súd rozhodovať až vtedy, keď je to dôvodné, vzhľadom na jej právne dôsledky. Sú aj iné opatrenia - zverenie inej (iným) osobám - to by mohli byť napr. tí krstní rodičia (ale nie z titulu, že sú krstní rodičia, ale preto, že súd uznal, že vhodné aby bolo dieťa im zverené do výchovy a rozhodol tak), ústavná výchova či pestúnska starostlivosť.