Horľavý plyn môžeme definovať ako plyn, ktorý horí za prítomnosti vzduchu
alebo kyslíka. Okrem vodíka a oxidu uhoľnatého sú horľavými plynmi uhľovodíky,
z ktorých najznámejšie sú acetylén, zmesi metylacetylénu a propándiénu, propán, propán
– bután, etylén a zemný plyn (metán).
Acetylén C2H2 je bezfarebný, nejedovatý plyn, ľahší ako vzduch, s charakteristickým
zápachom po cesnaku. Na vzduchu sa zapaľuje od predmetu, ktorého teplota je vyššia
ako 335 °C a horí jasným, ale veľmi čadivým plameňom.
Vyrába sa rozkladom z karbiduvápnika pôsobením vody.
Zariadenia, ktoré sa používajú na výrobu acetylénu z karbidu
vápnika a vody sa nazývajú acetylénové vyvíjače. Acetylén zmiešaný s kyslíkom
v určitom, tzv. zmiešavacom pomere vytvára plameň, ktorý má veľmi vysokú teplotu (až
3150 °C). Acetylén v plynnej forme je výbušný, je veľmi citlivý na teplotu. Pri zohriatí
v uzavretom priestore (napr. vo fľaši) na teplotu 200 až 300 °C sa mení na iné chemické
zlúčeniny (uhľovodíky vyšších radov). Tento proces (polymerizácia) prebieha pri
zvyšovaní teploty a pri teplote 4000 až 8000 °C sa acetylén vnútorne rozkladá na uhlík
a vodík, čo je nebezpečné najmä z hľadiska možného výbuchu fľaše. Molekula acetylénu
je málo stabilná. Pri požiari, alebo tlakovom ráze sa rozloží na uhlík (sadze) a vodík.
Metylacetylén (propándienové zmesi) - zmesi plynov obsahujúce metylacetylén a
propándién dávajú hneď po acetyléne plameň s najvyššou teplotou. Na zníženie
výbušnosti týchto plynov sa pridávajú tzv. stabilizátory (propán, propylén a bután).
Propán C3H8 je bezfarebný, nejedovatý plyn, 1,5 krát ťažší ako vzduch. Je vedľajším
produktom pri rafinácii ropy alebo pri krakovaní ropných produktov. Skladuje sa
v kvapalnej forme pri normálnej teplote v pomerne ľahkých fľašiach. Propán má síce
vyššiu výhrevnosť ako acetylén, ale teplota plameňa je nižšia a spotreba kyslíka
na dosiahnutie normálneho plameňa je až štvornásobná .
Etylén C2H4 je bezfarebný plyn, približne rovnako ťažký ako vzduch s mierne sladkým
zápachom. Vyrába sa krakovaním ropy. Používa sa ako lacný horľavý plyn v organickej
chémii, možno ho tiež použiť na rezanie u veľkých spotrebiteľov. Zmes etylénu
a acetylénu pod názvom CRYLENE (80 % etylénu a 20 % acetylénu) vytvára plameň
s vyššou teplotou ako etylén.
Zemný plyn (metán) CH4 obsahuje hlavne metán. Metán je bezfarebný, lacný plyn bez
zápachu. Nie je jedovatý, je ľahší ako vzduch. Možno ho použiť na rezanie kyslíkom
Plameňové zváranie si svoje dominantné postavenie stále zachováva v remeslách
ako sú kúrenár, inštalatér, potrubár, klampiar, automechanik a ďalších. Nezastupiteľnú
úlohu má v opravárenstve a pri renováciách. Hlavnou oblasťou použitia zvárania
plameňom je pre zváranie tzv. slabých plechov (do hrúbky 4 mm). Ale aj v tejto oblasti je
z dôvodov vznikajúcich deformácií a vnútorných pnutí nahrádzané metódou zvárania
MAG .